Знаете ли Вы, что это красивое ароматное и сладкое желто-зеленое «яблочко» может быть смертельно ядовитым? Оно даже в Книге рекордов Гиннесса в 2011 году получило статус самого опасного дерева.
Манцинелловое дерево или манцинелла, растущее в Южной и Северной Америке относится к семейству молочайных. Оно содержит сок молочного цвета, в котором содержатся токсины, в том числе форбол.
Эта жидкость вызывает ожоги и волдыри и особенно опасно во время дождя прятаться под этим недружелюбным деревом, потому что капли воды растворяют форбол и напитанная им вода сильно обжигает кожу.
Плоды манцинеллового дерева, как описывали его туристы, случайно попробовавшие их на вкус – сладкие и приятные в первый момент времени, но вскоре во рту у них появилось «перечное ощущение», а затем горло начало жечь, и оно стало сужаться, погрузив несчастных в агонию на долгие 8 часов. К счастью, в тот раз туристов успели спасти, потому те лишь слегка куснули смертельные “яблочки”, но пережитый страшный опыт они вряд ли захотят повторить когда-либо еще.
А ведь раньше, когда о коварстве этого дереве еще не было достоверной информации, немало мореплавателей попадались на его приманку: высаживаясь на берег после длительного плавания и пробуя такие вкусные привлекательные плоды, а потом расплачивались за это часами мучений и смертью.
Недаром в современном испанском языке этот плод называется manzanilla de la muerte — “яблочко смерти”.
В жару манцинелловое дерево окутано ядовитыми испарениями, так что даже просто спрятаться здесь от палящего солнца весьма небезопасно, а у местных жителей издавна существует поговорка: «Уснул под манцинеллой — уснул навсегда».
В 1773 году на острове Пуэрто-Рико был издан королевский указ, призывающий уничтожить все деревья смерти, но из этой затеи ничего не вышло.
В процессе рубки во все стороны разбрызгивался ядовитый сок, попадавший в глаза и на кожу, а, когда деревья хотели сжечь, оказалось, что дым также ядовит и может ослепить человека на 2-3 дня и больше. Ядовитые вещества сохранялись даже в золе.
Конечно, при использовании современных технологий можно полностью уничтожить эти деревья, но в итоге их решили оставить в покое, только пометили предупреждающими знаками, чтобы обезопасить любопытных туристов. Тем более, что марцинелловое дерево уже попало в список исчезающих видов.
К тому же оказалось, что у этого дерева есть и полезные свойства. Оно держит своими цепкими корнями песок, обеспечивают надежную защиту суши от ветра и уменьшает эрозию пляжа.
Среди животного мира у дерева тоже есть свои почитатели. Черные колючехвостые игуаны (Ctenosaura similis) не только живут в кронах манцинеллового дерева, но и любят полакомиться вкусными “яблочками”, а мухи пестрокрылки вида Anastrepha acris не только живут на этих деревьях, но и перерабатывают поедаемые плоды так, что в их телах вовсе не остается яда.
Люди тоже старались научиться использывать это дерево для своей пользы. Поначалу его ядом смазывали стрелы и травили врагов, а сейчас сушеные плоды используют, как мочегонное средство и из древесины делают красивую и дорогую мебель. Чтобы срубить такое дерево и случайно не лишиться зрения, лесорубы обкладывают его кострами и сушат на корню горячим дымом, и только после этого приступают к валке. Правда, полного обезвоживания достичь все равно не удается. Поэтому ствол распиливают с большой осторожностью, следя за тем, чтобы опилки не попали в глаза.
Как ни странно, но среди любителей экзотики весьма ценится мед, который собирают с цветков дерева. Цветение происходит практически в течение всего года, но особенно обильно в марте.