Ученые Лондонского университета королевы Марии в Великобритании и их коллеги из Финляндии провели революционное исследование, в котором наблюдали за поведением шмелей, у которых был свободный доступ к небольшим цветным деревянным шарикам. В результате исследования они обратили внимание на то, что те добровольно и многократно катали шарики без какой-либо практической выгоды: это не помогало им добывать еду, спасаться от опасности или строить гнездо.
Поведение шмелей полностью подошло под научные критерии игры: оно было добровольным, повторяющимся, происходило в спокойном состоянии и, судя по всему, доставляло насекомым позитивные эмоции.
В биологии есть жесткие критерии, по которым поведение животного признается «игрой» (объектной игрой). Действия шмелей совпали со всеми пунктами:
- Отсутствие выживательной функции: Катание мяча не помогало шмелю добывать пищу, чистить улей или искать пару.
- Внутренняя мотивация: Процесс являлся наградой сам по себе.
- Отличие от рутины: Движения шмелей с шариками отличались по форме от того, как они копают землю или собирают пыльцу.
- Стресс-фактор: Шмели катали шары только тогда, когда находились в полной безопасности и комфорте. В состоянии стресса животные не играют.
Изучая этот вопрос ученые выяснили, что молодые шмели играли чаще и дольше взрослых, а самцы делали это активнее и быстрее самок.
В ходе исследования биологи построили для 45 земляных шмелей (Bombus terrestris) специальную экспериментальную арену, разделенную на зоны:
- Гнездо и «Столовая»: Шмели жили в искусственном гнезде и имели прямой, абсолютно свободный и чистый путь к кормушке со сладким сиропом и пыльцой.
- Игровая зона: По бокам от этой прямой дорожки ученые расположили зоны с 18 маленькими цветными деревянными шариками. Девять из них были намертво приклеены к полу, а другие девять могли свободно кататься.
Шарики были расставлены так, что они никак не мешали насекомому лететь за едой. Шмелям не нужно было их трогать, чтобы получить сироп, и за манипуляции с ними их никак не вознаграждали.
Шмели раз за разом добровольно сворачивали со своего прямого пути к еде, чтобы покатать шарики. Один из шмелей за время эксперимента возвращался к игрушкам 117 раз.
Насекомые практически полностью игрировали приклеенные шарики и целенаправленно шли крутить и толкать именно те, которые двигались. При этом цвет объекта для них значения не имел.
В следующем тесте 42 шмелям дали выбор между двумя пустыми комнатами разного цвета. В одной из них раньше лежали подвижные шарики. Шмели уверенно шли в ту комнату, которая ассоциировалась у них с веселым катанием, даже зная, что шариков там уже нет.
Авторы исследования подчеркнули: мозг насекомых устроен гораздо сложнее, чем считалось ранее. Шмели — это не запрограммированные «биороботы», они способны испытывать зачатки положительных эмоций и делать что-то просто ради удовольствия.
Полные результаты были опубликованы в престижном научном журнале Animal Behaviour.