Как-то раз астробиолог Чарльз Кокел из Эдинбургского университета (Шотландия, Великобритания) оставил в лаборатории чашку Петри с цианобактериями Chroococcidiopsis и позабыл о ней на десять лет. Когда же он вновь обратился к забытым микробам, то обнаружил их вполне живыми и здравствующими.
Кокела заинтересовали выживательные способности микроорганизмов, и он стал изучать всю известную информацию о том, в каких условиях и как долго они могли выживать.
Ему захотелось не ограничиваться случайными событиями, позволяющими изучить удивительные способности микроорганизмов, а провести собственное исследование, поэтому в июле 2014 года Кокел вместе с коллегами из Германии и США организовал эксперимент, который будет продолжаться ровно 500 лет и закончится в 2514 году.
Ученые намерены выяснить, сколько могут прожить микробы в полной изоляции без влаги и воздуха. Для этого ученые поместили высушенные споры сенной палочки Bacillus subtilis и бактерии Chroococcidiopsis в 800 колб, которые затем были герметично запечатаны пламенем, а часть из колб была дополнительно защищена свинцом от фоновой радиации, способной повредить ДНК.
В целях дублирования эксперимента скляночки распределены по четыре сотни в два дубовых ящика, которые хранятся в Эдинбургском университете и Музее естествознания Лондона.
Конечно, до окончания эксперимента не доживут ни сами ученые, ни их внуки, но вот насчет бактерий загадывать пока не стоит…
Каждые два года в течение первых 24 лет, а затем каждые 25 лет ученые будут вскрывать по несколько колбочек из каждого ящика, добавлять немного воды и пытаться выращивать свежие колонии микроорганизмов. Результаты первой четырехлетки были опубликованы в декабре 2019 года: бактерии в порядке, вполне жизнеспособны, а довольно скоро нам стоит ожидать результаты второго четырехлетнего периода.
Все инструкции для продолжателей исследования в будущем в настоящий момент времени записаны на USB-флешке и продублированы на бумаге, но все прекрасно понимают, что цифровые технологии развиваются очень стремительно, а бумага приходит в негодность тоже довольно быстро, поэтому авторы эксперимента рассчитывают, что их последователи на каждом четвертьвековом рубеже будут копировать инструкции на адекватные времени носители, при необходимости внося в них лингвистические правки, чтобы смысл написанного оставался понятным даже в мире победивших иероглифов.
С помощью этих данных ученые надеются понять, как на Земле зарождалась жизнь 3,5 миллиарда лет назад, а также определить вероятность ее существования на других планетах.
Источники: