В 1983 году, в разгар холодной войны, 10-летняя девочка из штата Мэн по имени Саманта Смит увидела как-то журнал Time, на обложке которого разместили фотографии «людей года» – президент США Рональд Рейган и генсек ЦК КПСС Юрий Андропов. О последнем пресса отзывалась весьма прохладно, считая его личностью агрессивной, серьезно угрожающей безопасности американцев.
Девочку очень взволновало то, что она прочитала о напряженной ситуации между странами и угрозе ядерного конфликта, и она написала письмо Юрию Андропову, на тот момент только что ставшему руководителем СССР:
«Dear Mr. Andropov,
My name is Samantha Smith. I am 10 years old. Congratulations on your new job. I have been worrying about Russia and the United States getting into a nuclear war. Are you going to vote to have a war or not? If you aren’t please tell me how you are going to help to not have a war. This question you do not have to answer, but I would like it if you would. Why do you want to conquer the world or at least our country? God made the world for us to share and take care of. Not to fight over or have one group of people own it all. Please lets do what he wanted and have everybody be happy too.«
Samantha Smith
«Уважаемый мистер Андропов,
Меня зовут Саманта Смит. Мне десять лет. Поздравляю Вас с Вашей новой работой. Я очень беспокоюсь, не начнётся ли ядерная война между Россией и Соединёнными Штатами. Вы собираетесь проголосовать за начало войны или нет? Если Вы против войны, скажите, пожалуйста, как Вы собираетесь помочь предотвратить войну? Вы, конечно, не обязаны отвечать на мой вопрос, но я бы хотела получить ответ. Почему Вы хотите завоевать весь мир или, по крайней мере, нашу страну? Бог создал мир, чтобы мы жили вместе и заботились о нём, а не завоёвывали его. Пожалуйста, давайте сделаем, как он хочет, и каждый будет счастлив.«
Саманта Смит
Андропов ответил на письмо и пригласил девочку вместе с семьей посетить СССР.
Когда Саманта приехала в страну, она побывала в Москве, Ленинграде, Крыму и даже побеседовала с уже больным Андроповым по телефону.
После возвращения в США Саманта написала о своем небольшом путешествии по СССР книгу, а у журналистов появилось выражение «детская дипломатия». «Они такие же, как мы!» — стало основной идеей ее послания миру.
В декабре 1983 г. Саманта совершила поездку в Японию на Международный симпозиум детей. Потом ее начали приглашать во всевозможные шоу.
К сожалению, в 13 лет из-за плохой погоды и ошибки пилотов Саманта вместе со своим отцом погибли в авиакатастрофе, возвращались со съемок сериала «Улица Лайм».