За северным побережьем Шотландии находятся Оркнейские острова, архипелаг, состоящий из более чем 70 островов, разбросанных по Северному морю. Долгие зимы, пронизывающие ветра и безлесный ландшафт делают это место беззащитным и трудным для житья, поэтому поверить в то, что 4-5 тыс. лет назад Оркнейские острова были развитым центром неолитической культуры довольно сложно, но тем не менее это так.
Острова, по сути, представляют собой один гигантский археологический объект, и у того, кто воткнёт здесь лопату, есть неплохие шансы обнаружить погребальные склепы, стоячие монолиты или каменные сооружения.
На фотографиях изображена деревня в Шотландии, которая старше египетских пирамид, поселение Скара-Брей (название деревни — искажённое древнескандинавское выражение, означающее «холм у рифа»), получившее неофициальное название «Шотландские Помпеи». Это самая значительная известная стоянка эпохи неолита.
Эту деревню случайно обнаружил в 1850 году местный фермер. Она была скрыта под землей, но сильнейший шторм разметал часть верхнего слоя. Полностью деревню раскопали только в XX веке.
Поселение возникло здесь в 3100 году до н.э. Для сравнения и более глубокого понимания давности события стоит учитывать, что знаменитую пирамиду Хеопса возвели на 500 лет позднее, в 2560 до н. э.
В этой деревне проживало около 100 человек. Поселение включало восемь домов, а средняя площадь каждого была около 40 квадратных метров. Все дома были соединены друг с другом тоннелями.
Построенные из больших плоских каменных плит дома были защищены от холода и непогоды земляной насыпью и каменными дверями, запиравшимися на засов. По форме строения напоминали курганы. Подобный подход также обеспечивал устойчивость всей конструкции.
Так как древесины в округе не хватало, всю мебель, а также орудия труда изготавливали из камня.
Войдя внутрь, первое, что видел посетитель, был встроенный в заднюю стену шкаф, уставленный самыми ценными предметами домашнего обихода, такими как горшки с рифлёной поверхностью или богато украшенные каменные предметы. Очаги и кладовые были вырыты в полу, а кровати расставлялись так, чтобы мужчины располагались слева, а женщины справа. Этот обычай сохранился на островах до наших дней.
Удивительно, но в домах имелись даже смывные туалеты: отверстия, подключённые к общей канализации, через которые отходы сбрасывались в море.
Также было обнаружено множество артефактов, которые в сочетании с нетронутой архитектурой способны воссоздать богатую картину повседневной жизни. Молоко и моллюски подавались в каменных чашах, статуэтки из китового уса изображали идолов, игральные кости были сделаны из моржовой кости, а красоту подчёркивали украшения из зубов косаток.
Жители Скара-Брей были фермерами, разводившими овец и крупный рогатый скот. Они наслаждались мирной жизнью на изобильной земле, о чем свидетельствует отсутствие оружия, найденного на месте раскопок.
Элементы здешнего неолитического быта перекликаются с теми, что были позже обнаружены в Южной Англии и Ирландии.
Однако примерно в 2500 гг до н.э. поселение было покинуто его жителями. Судя по археологическим данным, это произошло внезапно, как будто люди были вынуждены бежать, но причина этого события до сих пор неустановлена.
