Эти странные цветы называют «Цветами-медузами» или «Медузами Наполеона». Они растут прямо на стволах или старых ветках древесных растений в Центральной Африке, некоторые виды которых достигают десяти метров в высоту, а своим уникальным необычным внешним видом они отдаленно напоминают морских медуз или шляпу Наполеона Бонапарта, а, точнее, кокарду на ней.
Впервые это растение было описано в 1804 году французским ботаником Пализо де Бовуа и названо в честь властвующего тогда императора Франции Наполеона I Бонапарта, наполеона имперская (Napoleonaea imperialis).
Цветы и листья этого рода небольших вечнозелёных тропических деревьев и кустарников обладают приятным запахом и могут пахнуть как конфеты, ириски или чизкейк. Иногда их запах сравнивают с британской сладостью баттерскотч (дословно — шотландское масло, йоркширская сладость на основе коричневого сахара и масла, которая имеет характерный вкус).
Плоды наполеоны от темно-оранжевого до свекольно-коричневого, содержат почковидные семена. Мякоть наполеоны съедобна, имеет сладкий вкус, и ее используют для приготовления десертов. Семена растения иногда применяют в качестве заменителя колы для приготовления напитка.
Различные части наполеоны имперской используют в народной медицине как ранозаживляющее и противовоспалительное средство, а также применяют против диареи и как гепатопротекторное средство. Кора дерева и кожура плодов традиционно используется для лечения респираторных инфекций, а веточки — в качестве жевательных палочек для гигиены полости рта. Экстрактом из листьев лечат долго не заживающие язвы на ногах. А экстракт из семян даже может быть применен в качестве антикоррозийного средства для защиты изделий из алюминия и стали.
В связи с такой популярностью в народной медицине наполеона привлекла внимание ученых-биохимиков. Было показано, что в растениях содержатся различные вещества, обладающие антибактериальным действием ( танины, сапонины и алкалоиды.). Экстракт листьев наполеоны имперской подавляет активность ряда бактерий, в том числе кишечной (Escherichia coli), сенной (Bacillus subtilis) и синегнойной (Pseudomonas aeruginosa) палочек.