В приключенческих фильмах герои вроде Лары Крофт или Индианы Джонса частенько оказываются в джунглях, возле загадочных древних храмов, хранящих страшные тайны и несметные сокровища, а развалины этих храмов бывают оплетены воздушными корнями необычных деревьев, таких, как эти растения на фотографиях.
Эти растения называются фикусы-душители, или фиги-душители и объединяют несколько видов тропических и субтропических растений со специфическим «душащим» образом жизни.
Поначалу эти растения ведут вполне обычный образ жизни, существуя в виде крошечных семян, которые чаще всего распространяются птицами, пока не попадают в подходящее для прорастания место, предпочитая прорастать не в земле, а в трещинах коры других деревьев.
Молодое деревце начинает активно расти, спуская на землю многочисленные гибкие и легкие корни, с помощью которых оно сможет получать необходимые для развития вещества.
Со временем корней становится больше, они становятся все толще, деревенеют и активно высасывают все полезные вещества там, куда только могут дотянуться, а деревце активно растет, устремляясь ввысь к солнцу, пока огромная крона подросшего фикуса не заслоняет собой свет для того дерева, на котором некогда поселилось крошечное зернышко.
В итоге дерево-хозяин медленно и печально погибает от нехватки ресурсов, буквально задыхаясь в смертельных объятиях любвеобильного фикуса-душителя.
Когда ствол хозяина постепенно разрушается и исчезает, остается только кружевная структура фикуса, все еще обнимающего уже погибшее дерево, когда-то даровавшее ему жизнь.
В редких случаях такие растения-душители не уничтожают растение-хозяина, а даже помогают им выживать в экстремальных ситуациях, увеличивая крепость ствола, спасая от ураганов.