В Древней Греции женщинам в течение долгих лет запрещалось изучать медицину, пока не появился прецедент, разрушивший этот закон. Имя женщины, которая стала первым врачом в Древней Греции – Агнодика.
Достоверно о ней известно не много, так как дело было за несколько сотен лет до н.э. Даже утверждать с точностью, когда она жила, довольно сложно: по одним предположениям это было в V или VI веке до н. э, по другим – в III или IV. Она была родом из Афин, росла в семье врача, что, возможно, способствовало ее увлечению медициной.
Так или иначе, но Агнодика остригла волосы и поступила в Александрийскую медицинскую школу, переодевшись мужчиной, так как в родном городе ей отказали в обучении. Согласно трудам Гая Юлия Гигина , Агнодика стала посещать лекции врача по имени Герофил, посвятив себя преимущественно изучению акушерства и гинекологии, но некоторые называют учителя Агнодики Иерофилом.
После окончания обучения, Агнодика вернулась в Афины, но женщины отказывались от ее услуг, пока она не стала признаваться, что и сама является женщиной. Узнав ее настоящий пол, женщины рекомендовали ее услуги друг другу, практика Агнодики росла и другие врачи стали завидовать ее популярности, поэтому обвинили ее в совращении и растлении пациенток. Это вынудило Агнодику выступать перед Ареопагом, где она была вынуждена открыть свой пол.
Обвинения в растлении были сняты, но тут же появились новые – в том, что она нарушила закон, запрещающий женщинам заниматься врачеванием, а за нарушение закона Агнодике грозила смертная казнь.
Тогда на её защиту встали её бывшие пациентки, среди которых были жёны афинских правителей и чиновников. Не выдержав давления жён и других женщин, судьи отменили приговор Агнодике, и с тех пор женщинам было разрешено заниматься врачебной практикой при условии, что они будут ухаживать только за женщинами.
Таким образом, Агнодика вошла в историю как первая греческая женщина-врач, акушерка и гинеколог.
Эта мемориальная доска, изображающая Агнодику за работой, была найдена при раскопках в Остии, Италия.