Конечно же, одной из основных причин того, что дети отправляются в школу именно 1 сентября, было то, что к этому времени заканчивался основной сезон сбора урожая, и у детей появлялась возможность регулярно посещать школу, но на самом деле причин выделения именно этой даты было несколько и, скорее всего, они совместно влияли на окончательный выбор и закрепление даты праздника.
С 1492 года на Руси стали отмечать 1-го сентября церковно-государственный праздник Новолетия. Эта традиция пришла к нам из Византии, хотя у древних славян во времена язычества новый год начинался весной.
Праздник Новолетия отмечался пышными торжествами, включая молебны и народные гуляния, и даже, когда в 1700 году Петр I установил 1 января новым началом гражданского года, традиция празднования церковного Новолетия сохранялась.
Все школы в то время создавались при церквях, поэтому и обучение в них стало начинаться с церковного нового года – 1 сентября.
После I Мировой войны молодые социалисты выступили с инициативой о проведении ежегодного Международного юношеского дня (МЮД), чтобы во всех странах проводить антивоенные акции и уроки мира в школах. Датой проведения МЮД, по предложению Коминтерна Молодёжи, с 1932 года стало 1 сентября.
Днем знаний 1 сентября стало официально с 1 октября 1980 года.