У некоторых семейств рыб-удильщиков существуют крайне необычные отношения между полами, не встречающиеся среди других рыб и позвоночных животных: карликовые самцы живут в виде «паразитов» на теле самок.
До перехода к паразитизму самцы обладают хорошо развитыми глазами и крупными обонятельными органами. Это позволяет им отыскивать самок по запаху феромонов, следы которого сохраняются в практически неподвижной воде больших глубин долгое время.
Приблизившись к самке, самец, видимо, визуально распознает её видовую принадлежность по строению или по цвету и частоте её вспышек. Затем самец прицепляется к боку самки своими острыми зубами. Вскоре он срастается с самкой губами и языком, а его челюсти, зубы, глаза и кишечник редуцируются так, что в конце концов он превращается в простой придаток, вырабатывающий сперму.
Питание самца осуществляется за счёт крови самки, так как их кровеносные сосуды тоже срастаются. На одной самке может одновременно паразитировать до трех самцов.
