Имя Сесилии Пейн-Гапошкиной (Cecilia Helena Payne-Gaposchkin) по справедливости должно быть таким же известным, как имена Ньютона или Эйнштейна, потому что эта женщина внесла неоценимый вклад в науку: она первой открыла, из чего состоят звезды, но это открытие не принесло ей ни счастья, ни заслуженной славы. В 1976 году, за 3 года до смерти, Сесилия получила единственную награду в своей жизни — премию Генри Норриса Расселла за вклад в науку, премию имени человека, который прославился, украв научную работу Сесилии.
Каждый образованный человек сегодня знает, что водород является наиболее распространенным элементом во Вселенной, и звезды состоят вовсе не из одного железа, как считалось ранее, и их основной состав — водород и гелий, но имя того, кто сделал это открытие, знакомо далеко не каждому.
Семья не поддерживала Сесилию в ее увлечении далекими звездами, ее выбор казался им странным, поэтому талантливая девушка получила стипендию в Кембриджском университете, но, когда она блестяще закончила все курсы в 1923 году, колледж отказался вручать ей заслуженный диплом, потому что она – женщина.
Тогда она уехала из Англии в США и начала работать в Гарварде. В 1925 году Сесилия Пейн написала работу под названием “Звездные атмосферы”, которая была первой из всех, сделанных ею в обсерватории Гарварда. За нее была присвоена докторская степень по астрономии, но дал ее университет не Гарварда, а Рэдклиффа.
Она стала первой женщиной, получившей звание профессора и возглавившая кафедру в Гарвардском университете (1956).
Один из крупнейших астрофизиков XX века, Отто Людвигович Струве, оценил ее работу так:
“Самая блестящая докторская диссертация, когда-либо написанная в области астрономии. “
Однако добилась признания Сесилия не сразу, так как совершила большую ошибку, показав свой труд Генри Норрису Расселлу, а тот убедил ее, что ее открытие ничего не стоит, все расчеты ошибочны и научный мир просто поднимет ее на смех. Расселл советовал Сесилии заниматься другими вопросами, попроще, а через 4 года он опубликовал под собственным именем труд, в котором утверждал, что звезды состоят из гелия и водорода, получая все лавры первооткрывателя, и войдя в историю науки.
Из-за влияния Расселла, книга Сесилии Пэйн была издана очень маленьким тиражом, и даже с ученой степенью ей долгое время отказывали в работе профессора в Гарварде из-за ее пола, оставляя работу техническим ассистентом, хотя фактически выполняла работу профессора.
Несмотря на всю ее гениальность, стойкость и неоценимый труд, ее имя слишком часто исчезает из учебников истории науки, между тем, она заслуживает того, чтобы ее помнили, а ее имя произносили с уважением, которого она заслуживает.
Именно благодаря Сесилии Пэйн мы знаем о переменных звездах (звездах, яркость которых при наблюдении с земли колеблется). Буквально каждое второе исследование переменных звезд основано на ее работе.
Именно она построила первую шкалу температур, определила химический состав звёздных атмосфер, пришла к выводу, что относительное содержание элементов у большинства звёзд одинаково и не отличается от наблюдаемого на Солнце.
В 1934 году вышла замуж за русского эмигранта С. И. Гапошкина. Многие научные работы они выполняли вдвоём.
Они создали счастливую семью, вырастили 3 детей, а главное — провели множество совместных исследований. Сергей никогда не пытался присвоить себе работы жены, их труды публиковались в соавторстве. Они были счастливы, несмотря на злые сплетни о том, что Гапошкин просто добыл себе американскую визу, женившись на Сесилии.
Впрочем, в расчете подозревали и Сесилию. Исследования четы Гапошкиных получили множество наград в первую очередь потому, что принадлежали не просто женщине. Мужское имя в исследованиях позволило Сесилии получить хотя бы часть того признания, которого она заслуживала. А все вокруг подозревали, что она использует мужа для прикрытия. Хотя на самом деле они просто любили и поддерживали друг друга.
В 1979 году одна из величайших женщин-ученых умерла, будучи так и не принятой в Национальную академию наук. Она оставила потомкам бесценные знания о Вселенной и такие слова:
«Не занимайтесь наукой ради славы или денег. Делайте это, только если ничего другого вы не хотите».