Автор статьи: Владимир Губайловский
Это открытие сделал восьмилетний мальчик Хьюго Динс. Играя в саду, он обнаружил странные «семена», которые собрали муравьи, и обратил на них внимание своего отца — профессора энтомологии Университета Пенсильвании. А дальше ученые-энтомологи исследовали и описали неизвестный ранее процесс, с помощью которого осы управляют и дубовыми листьями, и муравьями, чтобы вырастить свое потомство.
Стоит обращать внимание на детские вопросы. Иногда ответы на них приводят к настоящим открытиям
Восьмилетний мальчик Хьюго Динс, играя в саду, обнаружил странные «семена», которые собрали муравьи, и обратил на них внимание своего отца — Эндрю Динса, профессора энтомологии Университета Пенсильвании.
Эндрю не отмахнулся от вопроса своего маленького сына, а напротив — очень внимательно рассмотрел эти «семена». Это стало началом большого исследования.
Эндрю сразу понял, что перед ним не «семена», как предположил Хьюго, а так называемые галлы (размером около 5 мм). Это паразитные наросты на листьях и почках дубов, винограда и многих других растений. Причиной образования этих наростов часто становится жизнедеятельность микроорганизмов и насекомых. В частности, галловых дубовых ос. Эти осы, откладывая яйца, повреждают листья дуба, и на листьях вырастают галлы, в которых развиваются личинки.
Эндрю Динс все это хорошо знал, когда он увидел найденные Хьюго «семена». Чего не знал Эндрю (да и никто в научном мире), зачем муравьи уносят эти галлы в свои гнезда.
Осы-манипуляторы
Когда оса откладывает яйца на листья дуба, она повреждает лист, и вокруг него начинает образовываться галл. Это — небольшой шарик с питательными веществами, которыми питается личинка осы. Но ученые установили, что на галле вырастает небольшая «кепочка», богатая жирными кислотами. Эту кепочку личинки не едят, но зато запах жирных кислот очень привлекает муравьев. То есть, осы научились выращивать кепочки на галлах специально для муравьев. Когда муравей натыкается на такую кепочку, он уносит весь галл в себе в гнездо. Причем муравья тоже не интересует ничего кроме кепочки, личинок муравьи не трогают.
В гнезде муравьев личинки вырастают в полной безопасности. И весь этот процесс точно выстроен осами, и теперь описан энтомологами Университета Пенсильвании.
Когда корреспондент спросил юного первооткрывателя, хочет ли он стать энтомологом, как его отец, ведь свое первое научное открытие он уже сделал, Хьюго ответил: «Я хочу быть другим… уникальным… когда вырасту».