Ученые из компании Colossal Biosciences воссоздали лютоволков, вымерших почти 11-12 тысяч лет назад, когда закончился ледниковый период. Вид dire wolves (лютоволки) получили известность благодаря книгам и сериалу «Игра престолов», а Colossal Biosciences — это та самая компания, которая совсем недавно порадовала нас шерстистыми мышами, а в будущем собирается порадовать воскресшими мамонтами.
Главный научный сотрудник компании доктор Бет Шапиро рассказала журналистам, что ученые Colossal Biosciences расшифровали геном ужасного волка из восстановленной из двух древних костей ДНК, а потом отредактировали геном обычного серого волка, чтобы сделать его похожим на ужасного волка. У волков около 19 тысяч генов, но для создания аналога древних лютоволков потребовалось внести всего 20 правок в 14 генов серого волка. Эти изменения привели к появлению множества отличий, включая белую шерсть, больший размер, мощные плечи, широкую голову, большие зубы и челюсти, более мускулистые ноги и характерные вокализации, особенно вой и скуление.
После произведенных изменений отредактированное клеточное ядро перенесли в лишенные ядра яйцеклетки домашних собак, а суррогатными матерями послужили помеси крупных гончих. Для эксперимента выбирали самых здоровых и самых крупных.
В лаборатории в Далласе родилось уже трое щенков: мальчиков назвали Ромулом и Ремом, в честь легендарных братьев-близнецов, основателей Рима, девочку — Кхалиси, в честь героини из сериала «Игра Престолов», в котором есть лютоволки.
1 октября 2024 года родились Ромул и Рем, а несколько месяцев спустя процедуру повторили с другой суррогатной матерью, и 30 января родилась Кхалиси.
Сейчас щенки примерно на четверть тяжелее, чем серые волки того же возраста. Ожидается, что взрослые особи будут весить около 63 кг. Их отняли от груди в возрасте восьми недель, с тех пор кормят олениной, кониной, говядиной и собачьим кормом. Щенки здоровы и игривы, но чужаков не любят, да и своих не особо подпускают. Они проявляют волчью осторожность, убегая в темные места, если их удивили или встревожили. Лютоволки начали выть уже в две недели, а еще они любят преследовать все, что движется. Жить им предстоит в заповеднике.
«Человечество — это эволюционная сила, — говорит Бет Шапиро, главный научный сотрудник Colossal, — и от наших действий зависит будущее жизни на планете». Она считает, что генная инженерия станет жизненно важным инструментом для обращения вспять стремительного процесса утраты биологического разнообразия.