В далекие времена, когда не только электронных часов еще не существовало, но и простые механические не были изобретены, люди все равно стремились определять время и временные отрезки.
Наиболее часто для этих целей использовались песочные и солнечные часы, о сущуствовании которых знает сейчас каждый ребенок. Немного реже вспоминают о водяных часах (клепсидрах), в которых вместо песка медленно и равномерно перетекала вода, но вот о свечных часах, как ни странно, вспоминают гораздо реже.
А ведь одно из первых упоминаний о них встречается в китайском стихотворении Ю Цзяньгу (520 г. н.э.). Там описывается градуированная свеча, разреленная на одинаковые отрезки, которые должны были равномерно сгорать за единицу времени.
Подобные свечи использовались и в Китае, и в Японии, и Европе как часы и даже будильники на протяжении веков.
Небольшие металлические шарики, гвоздики и т.п. предметы, встроенные в восковую основу свечи и громко выпадающие в определенный момент времени – самая простая конструкции первых будильников.