В 1927 году профессор физики Томас Парнелл задался целью показать студентам свойства битума. Этот старейший опыт, попавший в Книгу рекордов Гиннесса, до сих пор длится в Квислендском университете (Австралия).
Он поместил нагретый образец смолы в запечатанную воронку и оставил остывать на три года. Распечатав горлышко воронки в 1930-м, профессор запустил уникальный эксперимент.
Первая капля сорвалась вниз спустя восемь лет, а девятая (на данный момент последняя) оторвалась в апреле 2014 года.
Когда в 1988 году помещение оснастили кондиционером, процесс еще сильнее замедлился, поэтому тепрь ждать новой капли приходится по двенадцать лет.
Самое любопытное, что за время проведения эксперимента никто ни разу не видел момента падения ни одной капли, так как этому всегда мешали разные обстоятельства. Даже, когда в 2000-м чудо должна была заснять веб-камера, именно в это время и всего на 20 минут в университете отключили свет. И как раз в этот промежуток времени и упала восьмая капля.
Девятая сорвалась с воронки не вполне самостоятельно: ответственный на тот момент за эксперимент Эндрю Уайт хотел произвести замену мензурки, заполненной битумом, до того, как туда упадет очередная капля, но его действия спровоцировали новое падение капли.
За трансляцией опыта сейчас следят более 35 тысяч человек из 160 стран. Предположительно, битума хватит еще на целый век.
Другой аналогичный эксперимент, начатый 78 лет назад, впервые дал результаты летом 2013 года – капля битума под запись камеры сорвалась вниз с лабораторной установки, собранной в 1944 году учеными из Тринити-колледж (Дублин).
Позже ученые смогли рассчитать вязкость битума, который кажется твердым при комнатной температуре. Его вязкость составила 2×107 Па•с, что примерно в 2 млн. раз больше вязкости меда.