Интересно наблюдать за поведением животных непосредственно в среде их обитания. Механизмы же поведения, которые вырабатываются у тех из них, кто обитает в экстремальных условиях, иногда и вовсе поражают и ученых, и просто интересующихся людей.
Так, например, императорские пингвины, живущие в условиях самого сурового материка, тоже выработали весьма впечатляющую стратегию выживания при сильнейших морозах, превышающих 50 градусов.
Императорские пингвины — самые крупные и тяжёлые из всех современных видов семейства пингвиновых. Их рост в среднем составляет около 122 см, а вес колеблется от 22 до 45 кг.
Они живут на материке большими колониями, устраиваясь за утесами и крупными льдинами, но обязательно с наличием неподалеку участков открытой воды.
В самых больших колониях насчитывают до десяти тысяч особей.
Пингвины питаются рыбой, кальмарами и крилем, охотясь в океане группами, задерживаясь под водой при необходимости до 15 минут, плавая со скоростью 3—6 км/ч и опускаясь на глубину до 535 метров.
Иногда на берегу они продолжают двигаться по снегу в лежачем положении, активно работая лапами и крыльями.
У взрослых императорских пингвинов есть только два основных врага, способных убивать их в воде или вблизи воды. Это касатки и морские леопарды.
Естественный возраст птиц может достигать 25 лет.
Австралийскому 38-летнему ученому, Фредерику Оливеру, повезло не только наблюдать, но и снять редкие кадры в Антарктиде, как императорские пингвины согревают своих пингвинят и самих себя при этих условиях.
Это было довольно непросто сделать, ведь императорские пингвины очень осторожные и пугливые птицы, поэтому фотографу пришлось провести на сильном морозе довольно длительное время, чтобы они успокоились и позволили сделать эти редкие кадры.
Интересно, что во время сильных холодов императорские пингвины сбиваются в большие стаи, чтобы согревать друг друга. При этом внутри такой плотной «толпы» происходит постоянное поступательное движение, чтобы взрослые птицы, располагающиеся ближе к центру и на границе, в самом холодном месте, постоянно сменяли друг друга.
Плотность этого «круга» такова, что движение отдельно взятого пингвина из-за плотной упаковки птиц невозможно в принципе, а «перемешиваться» они могут, только действуя сообща.
В результате наблюдений ученым удалось установить, что каждые 30-60 секунд
пингвины делают совсем небольшие (5-10 сантиметров) шажки. При этом движение носит
волнообразный характер, то есть пингвины в разных частях стаи совершают движение в
разное время.
Ученые полагают, что движение начинается не самопроизвольно, а по инициативе каких-то
отдельных пингвинов, которые «контролируют» движение.